Mehr als drei Jahrzehnte in ihrer Karriere haben Opeth ihre Bewunderer darauf trainiert, das Unerwartete zu erwarten. Aber selbst nach ihren eigenen Maßstäben haben die schwedischen Progressive-Titanen diesmal etwas Außergewöhnliches gezaubert. Das 14. Studioalbum der Band, ‚The Last Will & Testament‘, ist das dunkelste und schwerste Album, das sie seit Jahrzehnten gemacht haben, und es ist auch das furchtlos progressivste. Ein Konzeptalbum, das die Verlesung des Testaments eines kürzlich Verstorbenen vor einem Publikum seiner überlebenden Familienmitglieder erzählt, es strotzt vor gespenstischem Melodrama, schockierenden Enthüllungen und einigen der wildesten und unvorhersehbarsten Musik, die Songwriter/Frontmann Mikael Åkerfeldt je geschrieben hat.
‚Ich habe mich sehr für Familie interessiert und die Idee, dass Blut nicht immer dicker ist als Wasser‘, erklärt Åkerfeldt. ‚Ich habe mich dafür interessiert, wie sich Familienmitglieder gegeneinander wenden können. Ich habe ein Interview mit einem Typen gesehen, dessen Familie sich wegen des Erbes gegen ihn gewandt hatte, also habe ich auf dem letzten Album einen Song darüber geschrieben. Die Idee blieb bei mir hängen, und dann kam die TV-Show Succession, und ich liebte diese Serie. Das war auch in meinem Hinterkopf. Es fühlte sich wie ein interessantes Thema an, das man ein wenig verdrehen und wenden konnte.‘
Die Fortsetzung des 2019 viel gelobten Albums ‚In Cauda Venenum‘; ‚The Last Will & Testament‘ spielt in den schattigen, sepia-getönten 1920er Jahren. Es enthüllt seine Geheimnisse langsam wie ein klassischer Thriller aus der fernen, verstaubten Vergangenheit, wobei jeder nachfolgende Song mehr Licht auf die beschriebenen Machenschaften unseres toten (aber definitiv nicht harmlosen) Protagonisten wirft. Das emotionale Chaos der Geschichte wird perfekt durch Opeths lebendige, aber klaustrophobische Klangkulisse untermalt, die sich kunstvoll zu einem niedergeschlagenen, aber üppigen Finale hin entwickelt. Als Meister ihres eigenen, eigenwilligen musikalischen Bereichs haben Opeth noch nie einzigartiger geklungen.
‚Ich wusste, dass ich mit der Musik ein bisschen übertreiben und wild werden konnte, ein bisschen schwerer und ein bisschen mehr Metal, vielleicht, weil ich das Gefühl hatte, dass es zum Konzept passen würde, das dunkel und irgendwie komplex ist. Man könnte in seiner Jugend mit dem Okkulten spielen und Lieder über Satan schreiben, aber das fühlte sich an, als könnte ich eine Geschichte über echtes Böses und über menschliches Verhalten machen. Es fühlte sich an, als sollte die Musik für dieses Konzept auf der schwereren Seite sein. Es ist ein ziemlich schweres Thema.‘
Als stolze Anhänger eines progressiven Ethos haben sich Opeth nie wiederholt, und ‚The Last Will & Testament‘ ist genauso aufschlussreich und abenteuerlich wie seine 13 Vorgänger. Aber eines ist unbestreitbar: Mikael Åkerfeldts unvergleichliche Death-Metal-Growls sind zurück, zum ersten Mal seit ‚Watershed‘ im Jahr 2008.
‚Ich mag es, auf eine Weise unmodisch zu sein‘, grinst Åkerfeldt. ‚Also, wenn es darum geht, diese Art von Death-Metal-Gesang zurückzubringen, wollte ich, dass es passiert, wenn die Leute aufgehört haben, sich darum zu kümmern… und ich denke, das ist jetzt! Vielleicht ist es ein bisschen überraschend, aber wir haben einige Jubiläumsshows gemacht, und wir haben viele alte Songs gespielt, und ich dachte einfach, dass meine Death-Metal-Stimme gut klang. Es gab auch einen kleinen Schub wegen unseres neuen Schlagzeugers, Walt. Er ist ein Death-Metal-Typ. Mendez (Opeth-Bassist) war auch ein bisschen ein Pferdeflüsterer und sagte: ‚Vielleicht solltest du diesmal etwas Schwereres machen…‘ Am Ende dachte ich einfach, ja, lass es uns versuchen.
The Last Will & Testament ist dazu bestimmt, ein Meilenstein in der glanzvollen Aufnahmekarriere von Opeth zu werden. Das erste echte Konzeptalbum der Band enthält Gastauftritte von Jethro-Tull-Legende Ian Anderson und Joey Tempest, dem Frontmann der schwedischen Rockgötter Europe. Nur einer der acht Songs des Albums hat einen Titel: die abschließende Ballade ‚A Story Never Told‘. Die restlichen Songs sind einfach als nummerierte Kapitel in dieser sich langsam entfaltenden Geschichte von Betrug, Vorwürfen und Verrat gekennzeichnet. Rätselhaft, beunruhigend und fesselnd, ist ‚The Last Will & Testament‘ eine turbulente Prog-Metal-Geschichte wie keine andere.
Um das überwältigende Gefühl zu verstärken, dass ‚The Last Will & Testament‘ ein Meilenstein für Opeth ist, sind die Gaststars von tadelloser und legendärer Qualität. Ian Anderson macht seit fast 60 Jahren einfallsreiche und einflussreiche Musik, sowohl mit Jethro Tull als auch als Solokünstler, und bleibt eine der am meisten verehrten Figuren des Progressive Rock. Er tritt hier zum ersten Mal mit Opeth auf, als die Stimme des Hauptprotagonisten des Albums und trägt einige herrliche Flötensoli bei.
‚Bei Ian geht es um seine Stimme und einfach darum, wie er ist. Ich entschied, dass wir gesprochene Worte haben sollten, und wenn das passieren sollte, sollte die Stimme Ian’s sein. Er ist wie ein distinguierter Gentleman. Alles, was er sagt, hat Autorität. Also war es einfach perfekt. Niemand sonst wäre so gut gewesen. Ich dachte vielleicht, es wäre ein bisschen zu klischeehaft, ihn zu bitten, auch ein Flötensolo zu spielen, aber stattdessen fragte er mich: „Brauchst du ein Flötensolo?“ und natürlich sagte ich: „Ja! Ja, das tun wir!“‚
Ein weiterer Rocklegende, die das neue Opeth-Album mit ihrer Anwesenheit und ihrem Talent bereichert, ist Joey Tempest, Sänger von Europe.
‚Auf dem Album macht Joey diesen Ruf-und-Antwort-Gesang mit Ian, was für mich ein weiterer wahr gewordener Traum war‘, sagt Åkerfeldt. ‚Ich liebe Europe und ich liebe Joey. Wir sind im Laufe der Jahre zu Freunden geworden. Das war also eine große Sache für mich. Er kennt auch Ian und hatte ihn ein paar Mal getroffen. Er ist ein Fan von Tull, also war es cool, sie auf demselben Track zu haben. Man will keine Gäste, die nur für den Glanz und Glamour da sind. Man will jemanden, der dem Album etwas hinzufügt, und diese beiden Jungs waren perfekt.‘
Sein Aufnahmedebüt neben der langjährigen Opeth-Besetzung von Mikael Åkerfeldt, Gitarrist Fredrik Åkesson, Bassist Martin Mendez und Keyboard-Meister Joakim Svalberg auf ‚The Last Will & Testament‘ gibt der neue Schlagzeuger Waltteri Väyrynen, der 2022 zur Band stieß. Åkerfeldt lobt die immense Schlagzeugfähigkeiten seines neuen Kameraden und stellt fest, dass die Aufnahme der Schlagzeugspuren für das neue Album ein nahezu stressfreier Prozess war.
‚Ich wusste, dass Walt ein großartiger Schlagzeuger war, aber ich wusste nicht, wie gut er war. Wir sind keine schlechten Musiker in dieser Band. Wir können spielen. Aber wir saßen im Rockfield Studio, und er spielte diese wahnsinnigen, technischen Songs in einem Take. Wir haben es fast in Echtzeit aufgenommen! [Lacht] Er ist erstaunlich.‘
Nach drei Jahrzehnten, in denen sie die Welt verblüfft haben, haben Opeth ihren gewagtesten kreativen Sprung gemacht. ‚The Last Will & Testament‘ ist ein progressiver und dramatischer Triumph und ein weiterer Beweis dafür, dass das Unerwartete zu erwarten der einzige Weg für Fans von Schwedens Besten ist.
‚Es ist eine unruhige Platte für mich‘, schließt Åkerfeldt. ‚Es ist eine Explosion von Ideen, die ich mag. Es ist ein bisschen kürzer und knackiger. Aber ich wollte definitiv nichts wiederholen. Das Einzige, was zurückgekommen ist, sind einige dieser Death-Metal-Schreie, aber die Denkweise ist immer noch viel zukunftsorientierter. In typischer Opeth-Manier ist es keine direkte Platte, die man sofort versteht und liebt oder hasst. Es braucht Zeit und wenn man diese Zeit investiert, könnte man es mögen… oder hassen! Es fühlt sich an, als wäre es aus einer Laune heraus geschrieben worden. Was es in gewisser Weise auch war! Ich höre Dinge auf diesem Album und denke, wo zum Teufel kam das her?
~Text aus dem Englischen ins Deutsche via Microsoft Copilot übersetzt~
Einlass eine Stunde vor Veranstaltungsbeginn